談起周益記的歷史可回溯至清道光年間(1820-1850年),武功周家自泉州遷至新竹定居,並於城隍廟附近開設茶泰號商行,適逢貿易榮景,累世經營有成。第三代周清泉之妻李氏桔,出生當時北門街舉足輕重的「李陵茂」家族,於1923年自叔輩手中購入大厝,經過修葺整頓,直至1926年,李氏桔攜子周敏益正式入厝,並請書法家李逸樵為大厝門面落款提字「周益記」,這就是周益記宅的由來。李家在清廷治台時期就擁有此宅,在日本治台時代易手至周家,其後又歷經國民政府來台。一棟民宅見證了數次的政權變化,從建築風格及室內的美學體現可以感受東西文化的交織與撞擊,也可道出其姻親、家族在不同時期的起伏發展。 周益記宅的故事就是1880到1980年的大時代故事。
周敏益年輕的時候留學日本,在1928年以媒妁之言娶得大稻埕茶商陳天來之女陳寶釵,爾後足跡向外開展,不僅旅日,亦和妻弟旅法畫家陳清汾共同活躍在上海、北京。周益記宅也因這些姻親關係而更添精采。
不過,周敏益早逝,伴隨著國民政府來台後的土地改革政策,家族實力因此削弱不少,周家在此生活到1981年後舉家北遷,只在逢年過節回鄉祭祖。1994年,因長期無人居住,宅內文物遭竊,便掛上保全系統加以維護。2011年,周家第六代周友達先生整合父執輩產權,在他的奔走之下,使得周益記宅於2013年終於成為市定古蹟,並開始籌畫自力修復建築、文物,慢慢地為重開周益記大門而準備。