2015年閱讀了一本書，名叫《看得見的城市》，書裡講的是15世紀末開始的東西方貿易和幾個重要的貿易城市，比如檳城、馬六甲、新加坡、廣州、巴達維亞和長崎。恰好在同一年有個珍貴的機會能跟著康鍩錫老師遊覽馬來西亞，親身感受華人的洋樓風情。
2015年8月的行程，從馬六甲到檳城，一路上受到許多曾來台念書的馬來華人們的熱情照顧與詳細解說，衷心感謝。而這趟旅行過程中，除了看見馬來華人的精彩，也不斷聽康老師提到一個關鍵詞—「大士爺」。
大士爺是道教中掌管孤魂滯魄的神祇，也是農曆7月行事的一部分。紙紮大士爺的習俗在台灣不多見，但在馬來華人圈卻是中元祭典的重頭戲，而且據說每年要增高一吋，甚至大到政府得出面限制。此次旅程中有幸得以躬逢其盛，在檳城對岸的大山腳親眼見識了中元普度的主要儀式，場面確實壯觀。信眾虔心帶著各式供品香燭參與盛會，跪拜時一面祝禱，感謝一年以來的庇佑和照顧，同時也祈求來年平安順遂。就我的觀察，前來祭祀的不只華人，絡繹不絕的信眾中也不乏印度人和馬來人，想必大士爺是不分膚色種族有拜有保佑的。
馬來西亞另一個特色是建築。16世紀葡萄牙人來到馬六甲，接著荷蘭人、英國人也接連前來貿易、殖民，華人則在地方發展扮演著重要的角色，尤其19世紀末開始有大量華工到此闖蕩奮鬥，討生活的同時也把原鄉信仰、會館和宗親組織帶到了馬來西亞，當中也有致富成為地方領袖（甲必丹）者，所以在當地可以看到會館、觀音廟、媽祖廟、公司（同姓宗祠），還有騎樓（五腳基）、西洋人規劃的店屋（Shophouse），以及甲必丹華洋融合的豪宅。
曾聞李乾朗老師盛讚原汁原味的潮州和閩南建築在檳城，所言果然不虛，但讓我最驚訝的，還是甲必丹豪宅的華洋融合。荷蘭彩磚地板、中國風水中庭、廣式螺鈿酸枝家具、蘇格蘭鑄鐵欄杆、中式粉彩碗盤、擂金彩繪、彩陶花瓶座、木雕隔屏、玻璃宮燈與改良自油燈的吊燈等，各品項都採用當時國際上最傑出的物件，現身在同一空間中竟然還能讓人感到絢麗且不違和。
馬來行的續集在2018年夏天上演，這次是和周益記工作夥伴們一起造訪檳城，而且幸運地邀請到檳城古蹟信託會（Penang Heritage Trust）的林玉裳主席來帶領我們，逛市場、玩潮州偶戲、吃路邊的炒粿條，到姓氏橋水上聚落的屋內參觀，實際體驗了更多當地的生活方式。
這回還去了祭典前信眾尚稀的大山腳拜訪大士爺，感謝祂保佑我們一路平安。回程時搭乘的老渡輪，讓我不由得聯想到於香港九龍間往返的船程，滿滿的英式殖民風情。另一個特殊體驗是在張弼士故居。故居所提供的餐飲與住宿是由Straits Indigo集團經營管理，內容與服務都很到位。從訂位到實際在古蹟裡用餐的過程體驗十分難得，也是很好的再利用學習對象。
在馬來西亞，我看到比原鄉更道地，甚至可說是把時間凍結在離鄉第一代般的建築、民俗儀式、飲食與日常用語；也看到經過幾百年的演變，如今除了有華人生活在華人聚落裡，也有與當地住民通婚的新一代華裔族群，還能見到不再說華語的年輕華人仍然對著祖先牌位磕頭祭拜。在他們身上，撇開馬來西亞的國族認同不談，我看到的是華人血統與文化的傳承和更新。
