【緊隨鑼鼓吹，作伙加夯枷活動摘錄】
座落於聚落中心的新竹都城隍廟，為車水馬龍的街市在喧囂中添入一筆沈穩與靜謐。此廟奉祀的「都城隍威靈公」是全臺灣位階最高的城隍爺，也是好幾代新竹居民心靈的寄託。建廟歷史已近兩百七十年的城煌廟，映射了竹塹城的脈動。
本次竹塹中元城隍祭一系列活動中，夯枷儀式有兩千餘信眾脖子上戴著紙枷，浩浩蕩蕩的走在隊伍前頭，七爺、八爺步行在後，陰陽司公壓陣，遊街繞行。道教信仰中以此儀式傳達信眾的虔誠，以願意夯枷表示向城隍爺贖罪，希望消除舊業的心願。
將近兩小時的步行中，並非想像中的嚴謹、肅穆。沿途崩裂的鞭炮、北管音樂在街上散播熱鬧的節氣氣氛，七爺、八爺的陣頭更吸引所有人的眼睛。身處在人群中，聽著群眾的談天笑語，才意識到這個沿革百年傳統宗教儀式，更有凝聚人心，傳承古禮及民俗、文化記憶的深遠意涵。
全臺唯一「都城隍」
新竹都城隍廟成立於清朝乾隆12年，有趣的是，由於陰間官階是跟著陽間官階大小冊封的，當時淡水廳治設在竹塹城，此廟最早依例稱「廳城隍，顯佑伯」。臺北升格為臺北府後，新竹城隍遂晉升為「府城隍，綏靖侯」。
城隍原意是「城牆」與「護城河」的意思。城隍爺猶如陰間的地方首長，掌管陰間的司法。城隍爺並與地方官分隔陰、陽兩屆治理，維繫社會的秩序與和平。
光緒17年，清廷因張天師星象卦算，推測出將發生大災難，這個契機為新竹當地仕紳所利用，經林家林占梅、林汝梅兄弟媒合，清廷便在新竹城隍廟舉行消災法會。為了感念，清廷決定敕封新竹城隍為「都城隍，威靈公」。自始，新竹都城隍晉升為省級的城隍，總轄臺灣全島。
竹塹中元城隍祭 夯枷解厄
民俗文化及宗教信仰構築了臺灣傳統文化的原型，經過百年的揉合與流變，新竹將農曆七月的中元祭典儀式發展成為具在地性的「竹塹中元城隍祭」。鬼月已不再只是莊重與嚴謹；一系列的中元節活動深具宗教、歷史意義及文化底蘊，更有傳承先民生活記憶、傳統價值的意義在裡面。
每年於農曆七月一日舉行的夯枷儀式，便屬於這樣的一個例子。在鬼門開啟當天，城隍爺出巡之前，陰陽司公（別稱七爺、八爺）身為都城隍爺的輔吏，必須先移駕至北壇，聽取孤魂野鬼一年份的投訴。當信眾運勢不順、抑或因犯錯而深感悔過，可以背起紙枷，走在陰陽司公前面跟隨繞行街道，有古代犯人被押解遊街示眾的意味。如是像是在幫黑白郎君「作業績」，等隊伍行至北潭，陰陽司公安座，再由道士將紙枷取下拿去火化。形式上的脫枷儀式，意涵為消除信眾的業障，並祈求平安。
夯枷是具有深刻宗教意涵的道教儀式，並反映了道教對於「罪」的觀點：人生來有原罪，並需要弄污自己以表懺悔。「夯」是古字，意思是將東西扛在肩膀上，「枷」 則是古時用木頭製成，套在犯人脖子上的刑具。閩南語的俗諺常說人「自己跑去生一副枷」，便是在形容別人雞婆、無端生事。
夯枷儀式使用的是屬於三角枷中的刀劍枷，黃色的紙枷上頭畫著刀及劍的圖樣，再由廟方為枷釘上寫有信眾名子的疏文，並由道士為信眾舉行帶枷儀式。自始，為當天的活動揭開序幕。
千人遊行 夯枷鬥熱鬧
繞行開始以前，新竹城隍廟人聲鼎沸，戴上枷的信眾三兩成群，空氣裡是欲飽和的期待及躁動，眾人盼望著時辰來臨，北管音樂氣勢千鈞的奏下，向鄰里宣告遊街的消息。
沿途，隊伍行經東寧宮、東門城、州廳等新竹市的景點，連綿的人群蔚為壯觀。這並非只是一次陪伴神明走路的旅程，這也是新竹在地居民自己的旅程；尾隨著夯枷隊伍在城市裡步行，得以放慢腳步，藉此好好去看每棟建築的雕刻、每條街道的蜿蜒，在腦海裡建構出更為仔細美麗的生活地景。
沿途的談笑，整列隊伍給行人喜洋洋、暖烘烘的熱鬧之感。夯枷儀式，推動了社區能量的流動，回歸人與人之間互動的本質，我想這是先人除了設立宗教儀式、節慶禮俗以外，意想不到的效果。
原文刊登自文化銀行，由周益記編輯。
